Internet是一組全球信息資源的總匯。有一種粗略的說法，認為INTERNET是由于許多小的網絡(子網)互聯而成的一個邏輯網，每個子網中連接著若干臺計算機(主機)。Internet以相互交流信息資源為目的，基于一些共同的協議，并通過許多路由器和公共互聯網而成，它是一個信息資源和資源共享的集合。

Internet中文譯名“因特網”，起源于美國的五角大樓，它的前身是美國國防部高級研究計劃局(ARPA)主持研制的ARPAnet。

20世紀50年代末，正處于冷戰時期。當時美國軍方為了自己的計算機網絡在受到襲擊時，即使部分網絡被摧毀，其余部分仍能保持通信聯系，便由美國國防部的高級研究計劃局(ARPA)建設了一個軍用網，叫做“阿帕網”(ARPAnet)。阿帕網于1969年正式啟用，當時僅連接了4臺計算機，供科學家們進行計算機聯網實驗用，這就是因特網的前身。

到70年代，ARPAnet已經有了好幾十個計算機網絡，但是每個網絡只能在網絡內部的計算機之間互聯通信，不同計算機網絡之間仍然不能互通。為此， ARPA又設立了新的研究項目，支持學術界和工業界進行有關的研究，研究的主要內容就是想用一種新的方法將不同的計算機局域網互聯，形成“互聯網”。研究人員稱之為“internetwork”，簡稱“Internet”，這個名詞就一直沿用到。

Internet的特點及應用

1、對用戶隱蔽互聯網絡的底層結構。這意味著Internet用戶和應用程序不必了解硬件連接的細節;

2、能通過(與通信的雙方計算機之一或兩者無直接物理連接的)中間網絡收發數據;

3、Internet上的所有計算機共享一個全局的機器標識符(名字或地址)集合;

4、用戶界面獨立于網絡，即建立通信和傳送數據的一系列操作與低層網絡技術和要通信的計算機無關。